Leda era rainha de Esparta, esposa de Tíndaro. Seu nome parece ser um empréstimo do lício lada, "mulher", "esposa". Foi mãe adotiva de Helena de Tróia segundo uma versão mais antiga, ou mãe biológica, segundo a versão mais recente e conhecida.
Na primeira, Zeus, transformado em cisne, violou a deusa Nêmesis e de seu ovo nasceram os igualmente imortais Helena e Polideuces (Pólux, para os romanos), que foram adotados por Leda e Tíndaro e criados com seus filhos humanos.
Na segunda, Zeus tomou a forma de cisne para seduzir a própria Leda, quando esta já estava grávida de Tíndaro (ou ela teria relações com Tíndaro na noite do mesmo dia); após essa união, Leda pariu dois ovos: de um deles nasceram os mortais Castor e Clitemnestra, filhos de Tíndaro; do outro, Helena e Polideuces, imortais filhos de Zeus.
Sugeriu-se que a forma original do mito é inspirada no eclipse solar, no qual a coroa solar freqüentemente sugere a forma de um grande pássaro, que parece copular com a Lua (Nêmesis ou Leda). Leia mais detalhes em Fênix.
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